The Olive Tree Taverna — La Cucina Più Antica di Tsilivi

Ci sono ristoranti che aprono ogni estate, cavalcano l’onda turistica e spariscono silenziosamente a ottobre. Poi ci sono posti come The Olive Tree Taverna — aperta dal 1984, gestita dalla stessa famiglia, e ancora al completo in agosto perché ogni tavolo è prenotato. Una tale longevità non avviene per caso.

L’Ambiente

Il cortile-giardino è la prima cosa che colpisce. Una volta di ulivi maturi ombreggia la terrazza con muri in pietra, con lanterne tra i rami e vasi di terracotta con erbe lungo ogni parete. In una calda sera a Zante, con il profumo di gelsomino nell’aria e la musica greca che aleggia sui tavoli, è esattamente la scena che si immagina quando si pensa a una perfetta cena in taverna greca. La realtà è all’altezza dell’immagine.

Non è elegante — tovaglie bianche, sedie di legno, candele — ma tutto è esattamente giusto. Il tipo di posto dove si arriva per cena e ci si ritrova ancora lì due ore dopo, a scorrere la lista dei vini e ordinare un dessert che non si era programmato.

Il Cibo

Il proprietario e chef Ricky (ormai nel suo quarto decennio dietro questa cucina) cucina con prodotti di fattorie familiari locali, olio d’oliva biologico prodotto in loco, uova di galline allevate a terra ed erbe raccolte fresche dal giardino. La differenza si nota.

Lo stinco di agnello kleftiko è ciò per cui la maggior parte dei clienti abituali torna — cotto lentamente finché non si stacca dall’osso, avvolto in carta da forno con verdure e aromi. Da ordinare. La moussaka è la versione onesta, generosa, casalinga — strati spessi di melanzane, carne macinata condita e besciamella — niente di semplificato o adattato ai turisti. Per il tavolo, il piatto meze copre tutti i classici: tzatziki, taramasalata, dolmades e spanakopita preparata nello stesso modo da 40 anni.

Gli ospiti vegani e vegetariani sono davvero accolti — lo stufato di ceci e i piatti di verdure di stagione sono preparati con la stessa cura di tutto il resto del menu. Non è un ripensamento.

E il cheesecake al limone. Fatto fresco, leggero, con la giusta acidità dei limoni di Zante. Ha ormai una sua reputazione. Ordinarlo appena seduti, perché alle 21:00 è solitamente finito.

Quando Andare

L’alta stagione (luglio–agosto) significa che questo posto è davvero pieno. Prenotare 1–2 giorni in anticipo è essenziale, e anche così, arrivare qualche minuto prima aiuta a scegliere il posto preferito in giardino. La mezza stagione — giugno e settembre — è ideale: le serate sono calde, la folla leggermente più ridotta, e la stessa qualità del cibo a ogni tavolo.

Da oltre 40 anni, The Olive Tree Taverna è il riferimento per la cucina greca onesta a Tsilivi. È un record che merita rispetto.